Θόρυβος είναι κάθε ανεπιθύμητος (για τον αποδέκτη) ήχος. Ανεπιθύμητοι είναι συνήθως δυνατοί, δυσάρεστοι και απρόβλεπτοι ήχοι. Με βάση αυτόν τον ορισμό, μπορούμε να ορίσουμε τον θόρυβο ως τον ήχο που παρεμποδίζει κάποια άλλη δραστηριότητα της καθημερινής ζωής όπως είναι η εργασία ή η ανάπαυση.

Ο θόρυβος έχει αυξηθεί σημαντικά στις μέρες μας, ειδικά στις πυκνοκατοικημένες περιοχές και αποτελεί ένα ζήτημα δημόσιας υγείας. Περίπου 80 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση από υψηλές στάθμες θορύβου, οι οποίες περιγράφονται από τους ειδικούς ως μη αποδεκτές.

Ο θόρυβος χαρακτηρίζεται από την στάθμη της ηχητικής του πίεσης (σε ντεσιμπέλ dB) καθώς και από τις συχνότητές του (σε Hertz Hz). Ο θόρυβος έχει μια πηγή δημιουργίας από την οποία προέρχεται, μια διαδρομή διάδοσης και ένα αποδέκτη ο οποίος τον δέχεται και ενοχλείται.

Οι πιο σημαντικές πηγές θορύβου στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι οι εξής:

     Α. Οδική κυκλοφορία
     Β. Σιδηροδρομική κυκλοφορία
     Γ. Εναέρια κυκλοφορία
     Δ. Βιοτεχνία και Βιομηχανία
     Ε. ’λλες δραστηριότητες (π.χ. κέντρα ψυχαγωγίας)

Κάθε κατηγορία πηγών έχει τα δικά της χαρακτηριστικά ως προς το είδος και τη στάθμη του θορύβου που επηρεάζει μια κατοικημένη περιοχή.

Επίσης υπάρχει και μια σειρά πηγών θορύβου που θεωρούνται λιγότερο σημαντικές, αλλά μπορούν να είναι πολύ ενοχλητικές όπως:

• Αθλητικές εγκαταστάσεις(κυρίως γήπεδα άθλησης)
• Αγορές, υπαίθριες αγορές
• Εγκαταστάσεις αναψυχής
• Υπαίθρια θέατρα, κινηματογράφοι
• Εργοτάξια, οικοδομές
• Οικιακά ζώα (γαύγισμα σκύλων)
• Οικιακές συσκευές (TV, ραδιόφωνο κλπ)
• Πεδία βολών, σκοπευτήρια
• Λατομεία